Фото: Unsplash. Автор: engin akyurt
Представьте себе: вы снова заедаете стресс сладким, хотя точно знаете, что это вредно. Или в сотый раз проверяете, выключили ли утюг, прекрасно понимая, что уже проверяли. А может быть, вы замечали за собой, что в периоды сильного стресса начинаете бесконечно прокрастинировать, смотря один сериал за другим? Почему так происходит? Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, кажется, нашли ответ на этот вопрос, и он оказался довольно неожиданным.
Оказывается, хронический стресс буквально переключает активность между двумя важными путями в нашем мозге. В результате мы теряем способность принимать гибкие решения и становимся заложниками привычек. Как говорится, все мы немного роботы, особенно когда нервничаем! И теперь у нас есть научное подтверждение этой народной мудрости. Исследователи провели серию масштабных экспериментов на мышах (не волнуйтесь, стресс был умеренным — никаких пыток). Грызунов подвергали различным раздражающим факторам: шуму, яркому свету, мокрой подстилке. Примерно как человека в большом городе — то пробки, то начальник кричит, то соседи ремонт затеяли, то холодильник сломался в самый неподходящий момент. Знакомые ощущения, не правда ли? При этом ученые использовали самые современные методы исследования, включая оптогенетику — технологию, позволяющую контролировать активность отдельных нейронов с помощью света.
В результате у подопытных мышей произошли интереснейшие изменения в работе мозга. Область, отвечающая за осознанные решения (между нами говоря, это миндалевидное и полосатое тело), стала работать совершенно иначе. Одни нейронные пути ослабли, другие, наоборот, активизировались. Причем эти изменения происходили даже при относительно небольшом уровне стресса — представляете, что творится в мозге человека, живущего в постоянном напряжении? Самое интересное, что исследователи обнаружили своеобразные «переключатели» в мозге. Оказалось, что существуют два основных нервных пути: один отвечает за осознанные решения, а другой — за автоматические действия. И стресс буквально переключает мозг с одного режима на другой!
Что это значит для обычного человека? А то, что при хроническом стрессе наш мозг начинает работать по принципу «автопилота». Мы перестаем думать о последствиях своих действий и просто повторяем привычные шаблоны поведения. Именно поэтому в стрессовой ситуации так сложно изменить свои привычки или принять взвешенное решение. Вот почему во время подготовки к важному экзамену мы можем часами листать социальные сети, хотя прекрасно понимаем, что нужно учиться.
Особенно важно это открытие для понимания природы различных психических расстройств, включая обсессивно-компульсивное расстройство и зависимости. Теперь ученые знают, на какие именно участки мозга нужно воздействовать, чтобы помочь людям с этими проблемами. Это может привести к разработке совершенно новых методов лечения, более эффективных и точечных. Исследователи также обнаружили, что можно искусственно активировать «правильные» нейронные пути и подавлять «неправильные». В экспериментах на мышах это помогало животным сохранять способность к гибкому принятию решений даже в условиях стресса. Конечно, до применения подобных методов у людей еще далеко, но первый шаг сделан!
