Отказ от курения в зрелом возрасте и позже может замедлить возрастное снижение когнитивных способностей. К такому выводу пришли исследователи из университетского колледжа Лондона. Они изучили данные почти десяти тысяч человек старше сорока лет из двенадцати стран. Средний возраст составлял пятьдесят восемь лет. Исследователи сравнили результаты тестов на память и речевую гибкость у тех, кто бросил курить, и у тех, кто продолжал. В течение шести лет после отказа от сигарет у бывших курильщиков когнитивные способности снижались заметно медленнее. Особенно сильно разница проявилась в тестах на речевую гибкость — скорость снижения показателей сократилась примерно вдвое. Это довольно ощутимый эффект, если учитывать, как быстро с возрастом снижаются эти функции у людей с вредными привычками.
Исследователи подчеркнули, что более медленное снижение когнитивных способностей связано с меньшим риском развития деменции. То есть отказ от курения может быть не только способом улучшить физическое самочувствие, но и своего рода профилактикой старческого слабоумия. На первый взгляд, это звучит немного неожиданно. Мы привыкли считать отказ от сигарет важным для сердца и лёгких, но мозг при этом как будто остаётся в стороне. Однако сосуды, которые снабжают его кислородом, страдают от курения не меньше, чем лёгкие. Хроническое воспаление, окислительный стресс и повреждение клеток мозга — всё это последствия постоянного воздействия табачного дыма. Если убрать источник этих повреждений, он, как и другие органы, получает шанс замедлить свое старение.
Главный автор работы, доктор Микаэла Блумберг, отметила, что бросить курить никогда не поздно. Даже если человек делает это в пятьдесят или шестьдесят лет, у него остаётся возможность сохранить ясность мышления дольше. Особенно важно, что люди среднего и старшего возраста обычно реже пытаются избавиться от этой привычки, чем молодые. Между тем именно они в наибольшей степени страдают от последствий курения. Дополнительный аргумент в пользу отказа от сигарет, связанный с когнитивным здоровьем, может стать для этой группы решающим.
Исследование было наблюдательным. Это значит, что оно не доказывает прямую причинно-следственную связь. Возможно, люди, которые сумели бросить курить, в целом больше заботятся о здоровье или ведут другой образ жизни. Но учёные отмечают, что до отказа от курения различий между группами не наблюдалось, а полученные результаты хорошо согласуются с другими работами. Ранее уже было доказано, что у людей старше шестидесяти пяти лет, бросивших курить в раннем или среднем возрасте, показатели когнитивных тестов такие же, как у тех, кто никогда не курил. Более того, риск деменции у бывших курильщиков через десять лет после отказа становится таким же, как у людей, не имевших этой привычки.
Если задуматься, этот вывод даёт повод по-новому взглянуть на профилактику возрастных заболеваний. Общество вкладывает огромные ресурсы в разработку лекарств от деменции и поддерживающие программы. Но простое решение — бросить курить — может оказаться не менее эффективным инструментом. Оно не требует технологий, не связано с побочными эффектами и находится в руках самого человека. Конечно, сделать этот шаг непросто, особенно если привычке много лет. Но понимание того, что отказ от сигарет может сохранить не только лёгкие и сердце, но и способность ясно мыслить, даёт дополнительный смысл этой борьбе. Чем дольше человек сохраняет когнитивное здоровье, тем выше его независимость, качество жизни и участие в обществе. И это уже вопрос не только личного выбора, но и общественной политики.
